Europa è un satellite gioviano, il sesto per dimensioni del sistema solare e leggermente più piccolo della nostra Luna. La scoperta delle sue caratteristiche e le prime immagini dettagliate le dobbiamo originariamente alle sonde Pioneer 10 e 11, successivamente alle Voyager negli anni 70, ma la maggior parte dei dati derivano dalla sonda Galileo, che dal 1995 al 2003 ha orbitato attorno a Giove regalandoci foto ad alta risoluzione e aumentando così l’interesse della comunità scientifica verso questa luna.
La superficie di Europa è composta da una crosta d’acqua ghiacciata, le temperature medie si aggirano intorno ai -220 gradi celsius, mentre la sua leggera atmosfera è composta principalmente da ossigeno.
Da un punto di vista visivo colpiscono le numerose striature superficiali, che secondo le teorie scientifiche più in voga sono di origine naturale e sarebbero il risultato di fratture causate da eruzioni provenienti da sotto la crosta.